En los últimos años, términos como ola de calor, temperaturas extremas o riesgo climático han pasado a formar parte de la conversación cotidiana. Detrás de estas expresiones existe una realidad que preocupa especialmente a los profesionales sanitarios y sociosanitarios: el impacto que el calor extremo puede tener sobre la salud de las personas mayores.
La combinación de envejecimiento de la población y aumento de los fenómenos meteorológicos extremos plantea nuevos retos para la atención y el cuidado. Comprender qué es una ola de calor, por qué afecta de manera diferente a determinados colectivos y qué recomendaciones para mayores ante una ola de calor pueden adoptarse para prevenir sus consecuencias resulta fundamental para promover un envejecimiento saludable y seguro.
¿Por qué el calor extremo es más peligroso en la tercera edad?
El envejecimiento produce cambios fisiológicos progresivos que alteran la termorregulación del organismo. Con el paso de los años, el cuerpo presenta una menor eficiencia para sudar y disipar el calor, la percepción cognitiva de la sed disminuye drásticamente y suele existir una coexistencia de patologías crónicas o tratamientos farmacológicos (como diuréticos o antihipertensivos) que aceleran la deshidratación.
Cuadro clínico: Identificación de riesgos por altas temperaturas
Para actuar a tiempo, es vital diferenciar los niveles de gravedad provocados por el calor ambiental:
| Condición | Síntomas principales | Gravedad y acción |
| Deshidratación | Boca seca, cansancio extremo, mareos, orina oscura y disminución de la presión arterial. | Moderada: reposo en lugar fresco. Ingesta en pequeños sorbos de líquidos (nunca si está inconsciente o tiene vómitos) y |
| Agotamiento por calor | Debilidad generalizada, sudoración intensa, cefalea, náuseas y malestar. | Aguda: Aflojar ropa, enfriar el cuerpo con paños en áreas clave (frente, cuello, axilas, ingles) y monitorizar constantes. |
| Golpe de calor | Piel seca y caliente, pulso rápido, confusión, pérdida de conciencia y temperatura corporal elevada. | Emergencia Médica (Llamar al 112): Riesgo vital inminente. |
Decálogo de recomendaciones para mayores ante una ola de calor
La prevención es la herramienta No Farmacológica más eficaz en el ámbito sociosanitario. Estas son las pautas de actuación recomendadas por el Ministerio de Sanidad y la Organización Mundial de la Salud (OMS):
- Hidratación pautada y continua: Beber agua, infusiones frías o zumos naturales regularmente, incluso si no se tiene sensación de sed.
- Evitar la exposición al exterior durante las horas centrales del día: Restringir las salidas al exterior y la actividad física entre las 12:00 y las 17:00 horas.
- Textiles térmicos adecuados: Vestir con ropa ligera, holgada, de tejidos transpirables (como el algodón) y de colores claros. Usar sombrero y gafas de sol homologadas en el exterior.
- Climatización y aislamiento en las estancias: Mantener las persianas bajadas y ventanas cerradas durante el día para bloquear el calor radiante. Ventilar la vivienda únicamente durante la noche o a primera hora de la mañana.
- Alimentación ligera y refrescante: Sustituir las comidas copiosas o hipercalóricas por dietas ricas en frutas, verduras y hortalizas (como gazpachos o ensaladas) que aportan un extra de agua y sales minerales.
- Disminuir o adaptar la intensidad de las actividades físicas.
- Control: Realizar un seguimiento más estrecho de las personas con mayor vulnerabilidad.
Protocolo preventivo de olas de calor en los centros del Grupo Albertia
La atención centrada en la persona (ACP) exige adelantarse a los factores de riesgo climático. Por ello, durante la activación de las alertas por temperaturas extremas de la AEMET, los centros del Grupo Albertia (como la residencia Albertia Moratalaz) refuerzan sus protocolos de control interno de manera personalizada:
- Vigilancia de hidratación: Control riguroso e individualizado del balance de líquidos diario de cada residente, asegurando la ingesta mínima necesaria.
- Adaptación de horarios: Modificación de los horarios de las actividades físicas, talleres ocupacionales y paseos terapéuticos, trasladándolos a las franjas horarias más frescas del día.
- Optimización ambiental: Uso intensivo de espacios comunes climatizados y monitorización constante de la temperatura de las habitaciones.
- Detección precoz de signos de alerta: Formación continua del equipo auxiliar y de enfermería para identificar de manera inmediata síntomas sutiles de fatiga térmica o confusión cognitiva asociados al calor.
Estas intervenciones se integran dentro del modelo de atención centrada en la persona que caracteriza al Grupo Albertia, permitiendo adaptar los cuidados a las necesidades y circunstancias de cada residente. La prevención frente al calor se suma así a otras actuaciones relacionadas con la promoción de hábitos saludables, el envejecimiento activo y la atención integral que forman parte de la actividad habitual de los centros.
Conclusión: Un desafío sociosanitario que va más allá del verano
Las olas de calor representan uno de los efectos más visibles y severos del cambio climático sobre la salud humana. Su impacto real no se mide únicamente por las cifras del termómetro, sino por la capacidad de anticipación y la calidad de la respuesta de las familias, los profesionales de la salud y las organizaciones residenciales.
Implementar de forma rigurosa las recomendaciones para mayores ante una ola de calor permite minimizar las tasas de hospitalización y proteger la calidad de vida de las personas de la tercera edad. La información estructurada y el cuidado clínico individualizado siguen siendo las mejores defensas para salvaguardar el bienestar de quienes más apoyo necesitan.
Fuentes de autoridad y bibliografía científica
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Heat and Health.
- Organización Meteorológica Mundial (OMM). Informes sobre temperaturas extremas y salud.
- Ministerio de Sanidad de España. Plan Nacional de Actuaciones Preventivas de los Efectos del Exceso de Temperaturas sobre la Salud.
- Agencia Estatal de Meteorología (AEMET). Definición y seguimiento de olas de calor en España.
- Instituto de Salud Carlos III. Estudios sobre mortalidad atribuible a temperaturas extremas.
- Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Informes de evaluación sobre impactos climáticos y salud.
